桑蚕的一生要经过卵、幼虫（蚕儿）、蛹、成虫（蛾）4个不同的时期，以卵越冬。滞育卵经过寒冷的冬天，在春天气温回升，桑树开叶时，便开始孵化。

　　刚孵化出的桑蚕幼虫像蚂蚁，叫蚁蚕。蚁蚕经过4次就眠、蜕皮后便老熟结茧。两次蜕皮间的时间，称为龄期。蚁蚕从孵化到结茧一般要经过4眠5龄。1龄经过3～4天，2龄3天左右，3龄3～4天，4龄4～5天，5龄8～9天，全龄25天左右。在适温范围内，幼虫在吐丝结茧后经2～3天即可化蛹，蛹期经12～15天羽化为成虫，随即交配产卵完成1个生长周期即1个世代。